現在AGA治療のスタンダードとして広く処方されているフィナステリドやデュタステリドといった内服薬は多くの患者に劇的な効果をもたらしていますがこれらは一体体の中で何をしているのでしょうか。魔法のように髪を生やす薬と思われがちですがその作用機序はもっと論理的でピンポイントなものです。これらの薬は医学的には「5アルファリダクターゼ阻害薬」に分類されます。AGAのメカニズムの根幹にはテストステロンという男性ホルモンが5アルファリダクターゼという酵素の働きによってジヒドロテストステロン（DHT）という強力な脱毛ホルモンに変換されるプロセスがあります。フィナステリドやデュタステリドはこの変換酵素である5アルファリダクターゼに特異的に結合しその働きを邪魔する役割を持っています。酵素が阻害されるとテストステロンがあってもDHTへの変換が行われなくなるため頭皮中のDHT濃度が劇的に低下します。DHTが減れば毛乳頭細胞にあるアンドロゲン受容体に結合する鍵がなくなり脱毛指令であるTGFベータなどのシグナルが出されなくなります。これによりヘアサイクルにおける成長期の強制終了が回避され髪は本来の寿命まで成長を続けることができるようになるのです。つまりこれらの薬は「髪を生やす薬」というよりも「髪が抜けるのを止める薬」あるいは「ヘアサイクルを正常に戻す薬」と表現するのが正確です。ヘアサイクルが正常に戻るとミニチュア化していた毛包が時間をかけて元の大きさに戻り細かった髪が太く長く育つようになるため結果として髪が増えたように見えるのです。フィナステリドは主にII型の酵素を阻害しデュタステリドはI型とII型の両方の酵素を阻害するためデュタステリドの方がより強力にDHT濃度を下げるとされていますがその分副作用のリスクも考慮する必要があります。一方ミノキシジルという薬は全く異なるメカニズムで作用します。ミノキシジルは酵素やホルモンには一切関与せず血管を拡張させて血流を良くしたり毛母細胞に直接働きかけて細胞分裂を促したりする成長因子の産生を高める作用があります。例えるならフィナステリドたちは「雑草（脱毛原因）を枯らす除草剤」でありミノキシジルは「植物（髪）を育てる肥料」のようなものです。攻めのアプローチと守りのアプローチという異なるメカニズムを持つこれらの薬を併用することでより高い治療効果が得られるのはそれぞれの作用点が異なり互いに補完し合う関係にあるからなのです。このように治療薬のメカニズムを理解することは副作用への不安を解消し納得して治療を継続するために不可欠なプロセスです。